Wie kent ze niet, die de kinderen van de babyboom generatie, geboren ergens tussen 1974 en 1994. Een generatie genaamd Generation Y, ook wel de echo boomers of millenials genoemd, of de digital natives.

De generatie die met mp3 spelers rondloopt, ondertussen mobiel aan het bellen is en constant in verbinding staat met het internet, meerdere Instant Messaging schermen open heeft staan en ondertussen ook nog eens een videogame aan het spelen is, multitasking.
Deze mensen zijn van een generatie die eigenlijk alleen maar maatschappelijke vooruitgang hebben gekend. Ze hebben geen ontberingen meegemaakt, geen recessies (althans, niet bewust), en geen massale werkloosheid. Gewend als ze zijn aan de constante opkomst van nieuwe ICT toepassingen zijn computers integraal onderdeel van hun werkende, studerende en persoonlijke leven. Het zijn bovendien jongeren die opgegroeid zijn in een tijd waarin alles langzaam maar zeker bespreekbaar werd. Ze werden aangemoedigd om hun eigen mening te vormen en zelf na te denken over allerlei zaken. Generation Y heeft de ruimte gekregen en gegrepen om zichzelf te ontplooien naar hun eigen wensen en mogelijkheden. Het is ook een generatie die zich gelukkig voelt, opgegroeid in een tijdperk zonder angst.

GenY’ers hebben in het algemeen geen financiele verplichtingen en hebben andere vrijetijdsbestedingen dan de andere generaties. Zij zijn gewend aan bijvoorbeeld SMS(meer dan driekwart van de sms berichten die verzonden wordt is afkomstig van GenY’ers) waarbij ze ook een een eigen taal ontwikkeld hebben(bijvoorbeeld CUL8er, See You Later) en leven mbv internet, kabeltelevisie en in een globaliserende economie. Daarnaast baseren zij hun keuzes veelal op invloeden van een kerngroep van 3 tot 8 vrienden daar waar voorgaande generaties hun keuzes baseren op autoriteit en op basis van data en feiten. Maar ze zijn ook minder idealistisch in vergelijking met voorgaande generaties, waarbij hun gedrag en denkpatroon sterk beinvloed wordt door films en televisie. Generation Y is opgegroeid met een grote hoeveelheid keuzes. Het is ook een generatie die van nature al weet hoe het met social networking op internet om moet gaan.

Generation Y start hun carrière dan ook met andere verwachtingen dan werknemers van oudere generaties. Het zijn verwachtingen waarbij niet het salaris of de status het grootste belang zijn. Zij durven te vragen en leggen duidelijk hun eisen- en wensenpakket op tafel. Voor GenY is werk een vorm van entertainment en een goede manier om een sociaal netwerk op te bouwen en uit te breiden. Ook een gezonde balans tussen werk en privé dragen ze hoog in vaandel. Dit is niet de generatie die zit te wachten op overuren. Je ziet overigens steeds meer dat er voor hun eigenlijk geen scheiding tussen werk en prive is. (ofwel, ze doen prive zaken tijdens hun werk, in hun prive tijd besteden ze tijd aan werk)

Werk moet een soort status met zich meebrengen, maar niet zomaar een status van verantwoordelijkheid, voor GenY’ers zijn entertainment en fun hierin belangrijke drivers. Voor deze generatie is het belangrijk dat hun tijd zinvol en met betekenis wordt ingevuld. Zij verwachten dat ze overal hun werkplek kunnen hebben, flextijd krijgen. Ze volgen niet zomaar opdrachten uit alleen omdat jij de baas bent, het zijn mensen die veel “waarom” vragen stellen (Generation whY). Jobhoppen doen ze over het algemeen niet, wel verwachten de meesten niet langer dan 3 jaar bij hun eerste werkgever te blijven. GenY wil voor goed werk beloond worden met verantwoordelijkheid en privileges. Ze willen permanente opleidingen en training, vragen flexibiliteit in het volgen van schema’s, willen geen baas maar een coach en verwachten veel feedback en complimenten.
Ook het belang van het werken voor een organisatie met een goede reputatie en veel netwerkmogelijkheden staat hoog aangeschreven bij Generation Y. Generation Y is deels op zoek naar zekerheid, ze trachten deze voor een deel te vinden in secundaire arbeidsvoorwaarden. Die zoektocht naar zekerheid vertaalt zich dan ook in hun sterke voorkeur voor gevestigde sectoren, grote bedrijven en overheidsinstellingen. Deze sectoren krijgen dan ook veel meer belangstelling en aandacht van Generation Y dan de kleine start-up bedrijven of het zelfstandig ondernemerschap.

Deze huidige twintigers en dertigers als generatie hebben dan ook een aantal opvallende kenmerken. In de eerste plaats hechten zij veel belang aan vrijheid of zelfbeschikking. Zij willen niet belemmerd worden in hun keuzes en proberen besluiten dan ook pas op het laatste moment te nemen. Ondanks de hang naar vrijheid lijken de huidige twintigers en dertigers zich ook weer steeds vaker te willen binden. Autonomie, vrijheid en zelfontplooiing zijn belangrijke kernwaarden, maar een doorgeschoten individualisme wordt door Generation Y niet gewaardeerd. Vrijheid om je eigen ding te doen moet voor deze generatie op een zinvolle manier worden vormgegeven en tot uitdrukking worden gebracht. Dit houdt in dat zelfontwikkeling en zelfontplooiing iets moet bijdragen aan de maatschappij als geheel. Vrijheid en verbondenheid lijken voor deze generatie dus geen tegenpolen meer te zijn. Een ander opvallend kenmerk van de huidige Generation Y is hun grenzeloos optimisme. GenY’ers hechten weinig waarde aan gezag en autoriteit. Ook is het voor deze groep belangrijk om sociaal betrokken te zijn.
Oude bedrijfsnormen en waarden zijn voor deze generatie niet meer van toepassing. Vriendschap is belangrijk voor hen, ze zullen daarom banen uitzoeken waarbij ze bij hun vrienden kunnen zijn.

Wat heeft Generation Y dan te bieden:

Wat kun je nu dan doen als manager of werkgever om succesvol te communiceren en met deze generatie om te gaan? Besef je ten eerste dat het voor deze mensen om meer gaat dan alleen salaries en een sportabonnement of een kapper aan kantoor. Generation Y wil weten welk groter doel er achter ligt, zij willen betekenis geven aan hun leven en aan de wereld. Command and Control management stijlen werken gewoonweg niet. Je zult ze dus niet moeten managen maar moeten coachen, geef kaders aan en faciliteer ze. Beschouw jezelf daarom als een mentor en meer dan dat, ben gewoon een mentor. Help ze groeien en help ze met het ontwikkelen van hun professionele vaardigheden en carriere ambities, maar geef wel de kaders aan waarbinnen ze kunnen en mogen opereren. Wijs niet alleen toe, maar leg het ook uit. Leg de achterliggende reden en de motivatie uit, leg je bedrijfsfilosofie uit. Dicteer niet maar nodig uit, de beste ideeen komen vaak uit de medewerkers zelf, stimuleer ze hierin en dicteer dus vooral niet. Negeer ze niet maar reageer, geef ze het gevoel dat ze macht hebben, geef ze het gevoel dat deze deel uitmaken van het feit dat ze ergens aan mee kunnen bouwen. Verberg niets maar communiceer, Generation Y heeft sterke behoefte aan feedback maar ze hebben ook sterke behoefte aan (sociale) interactie met hun collega’s en managers. Hanteer daarom een open en consistente dialoog. Generation Y is een generatie die niet leeft om te werken, maar werkt om te leven.

N.B.
Sommigen stellen ook wel dat Generation Y mensen zijn die geboren zijn tussen 1980/83 en 1994. En dat er is een 2e generatie die is geboren tussen 1995 en 2001. Voor de volledigheid een overzicht van de diverse generaties:

De laatste tijd komt de term digitale nomaden (digital nomads) en digitale inwoners (digital natives) steeds meer voor. Wat zijn dat nu eigenlijk?

Door de enorme technologische innovaties in dit digitale tijdperk wordt er een(toekomstige) digitale generatie gevormd. Deze digitale generatie creeert een nieuwe bedrijfscultuur. De manier van zaken doen, maar ook bijvoorbeeld de vorm waarin onderwijs wordt gegeven wordt veranderd door deze generatie. Daarnaast creeert zij ook een nieuwe sociale cultuur in het priveleven.

Digitale nomaden
Digitale nomaden kom je tegen in cafe’s, restaurants, hotel lobbies, vliegvelden, etc… op plaatsen waar een Wi-Fi hotspot aanwezig is. Deze nieuwe generatie heeft geen kantoor meer nodig en beschikt over niets anders dan een digitaal adres. Zij hebben simpelweg de structuren van de oude economie niet meer nodig. De bereidheid tot reizen speelt een grote rol, waarbij de enige behoefte die zij hebben een laptop en telefoon zijn. Deze mensen leven en werken, uitgerust met digitale technologie, in een digitale omgeving. Zij zijn in staat om overal waar Wi-Fi voorhanden is te werken.
Digital nomads in de US zijn mensen die hun baan opzeggen en als consultant van stad naar stad reizen en gebruiken web-based software om met elkaar samen te werken. Communicatie verloopt meer via bijv. Facebook en Linkedin dan via email. Al hun ervaringen worden vervolgens vastgelegd en gedeeld via hun weblog.

Digital natives
De digital natives betreft de jongere generatie. Zij voelen zich meer in de digitale wereld thuis dan in de echte wereld. Digital natives representeren de generatie die het internet en al haar technologieen als normaal en standaard beschouwen en waarbij de on-line persona’s net zo belangrijk zijn als face to face contacten.
Kenmerken van een digital native:

Digital natives selecteren foto’s voor hun online identiteit met net zoveel zorg als dat zij iedere morgen hun kleding uitzoeken. Over het algemeen zijn digital natives zeer jong tot jong. Een digital native is iemand die is opgegroeid met digitale technologie als computers, internet en mobiele telefoons.
Normaliter zijn ouders en leerkrachten de gids voor kinderen, de gids in die zin dat ze hun kinderen en leerlingen waarschuwen en behoeden voor valkuilen in het leven. Ouders en leerkrachten hebben hier grote moeite mee, zij zullen deze digitale wereld moeten omarmen en begrijpen hoe jongeren zich hier gedragen. Er is bijna geen kind meer dat naar de bibliotheek gaat, zij zullen op internet gaan zoeken en terecht komen op bijvoorbeeld WikiPedia. Sommige kinderen slaan zelfs de zoektocht over en typen rechtstreeks wikipedia.com in. Zij zien het nut en de noodzaak niet in om naar een bibliotheek te gaan.

Een interessante vraagt die er ligt is: “hoe beinvloedt deze mobile en virtuele interactie de fysieke en “offline” chemie tussen mensen?”

Voor meer info over digital natives zie DigitalNatives